Calle de las siete cruces del Centro Histórico de Quito

¿Qué debes saber?

• Con una corta caminata por las calles y plazas del Centro Histórico de Quito, el visitante observará iglesias, conventos, casas y edificios centenarios, construidos con barro y piedra canteada.
• Quito fue declarada por la UNESCO en 1978 como Patrimonio Cultural de la Humanidad, siendo la primera de los 7 patrimonios en custodia del Ecuador.
• Según Juan Paz y Miño, cronista de la ciudad, las construcciones coloniales se remontan a los tiempos de  la llegada de los españoles, a partir de 1534. Los colonos empezaron a edificar la ciudad sobre el pueblo conquistado repartiéndose las tierras entre ellos.
• Los conquistadores levantaron el mayor número de iglesias para aplacar las creencias de los indígenas, quienes se apostaban en las afueras para escuchar al sacristán oficiar misa; las cruces de piedra fueron colocadas paulatinamente durante décadas y siglos en la entrada de cada iglesia.
• La calle de las siete cruces se fue perfilando conforme se rellenaban varias quebradas que cortaban el sendero, de sur a norte se aprecia en un extremo el Panecillo -antiguo templo del sol- y al otro lado el barrio de San Juan -antiguamente el templo de la luna-.
• Esta calle fue conocida desde entonces como la calle de las siete cruces hasta el día en que tomó el nombre de Gabriel García Moreno, en homenaje al extinto presidente conservador, asesinado a manos de Faustino Lemos Rayos, en esa misma calle en los bajos del Palacio de Carondelet.
  • En menos de 10 cuadras de la calle García Moreno, el visitante podrá recorrer 6 iglesias, 7 cruces en un paseo lleno de gastronomía típica quiteña, oficios y tradiciones.
  • Dando la espalda al Panecillo, en sentido sur-norte puedes visitar las siguientes cruces ubicadas en los atrios de las iglesias del centro histórico de Quito.
  • El recorrido parte de la estación de San Francisco del Metro de Quito, que se encuentra a una cuadra de la calle de las 7 cruces.

Primera cruz: Hospicio de San Lázaro

• Al inicio de la calle García Moreno, a la altura de la calle Ambato, pasando al Av. 24 de Mayo, a los pies del Panecillo se encuentra esta centenaria edificación.
• Donado a los jesuitas en 1587, más tarde este lugar se lo dispuso para el albergue de pobres, desvalidos y huérfanos posteriormente, en la era de la República, incorporaron un sección psiquiátrica.
• En su capilla, esquinera, se encuentra la primera cruz, que originalmente estaba en media calle y la cual daba el nombre el barrio, que antiguamente se conocia como el Barrio de la cruz de piedra.
• Desde este lugar, una escalinata de piedra conduce al Panecillo, en quichua original se llamaba Yavirac.
• Era costumbre española, marcar la entrada a sus ciudades con "humilladeros" que consistián en cruces o capillas, donde los transehuntes brindaban una reverencia o "humillación" a Dios. Se debe entender que esta cruz, marcaba el inicio de la calle de las siete cruces, que en ese tiempo era la principal calle de Quito. Desde la perspectiva incaica, se sabe que los cruces de camino se marcaban con "apachetas" que consistián en cruces andinas.

Segunda cruz: Arco de la Reina

• La segunda cruz fue colocada en la actual calle Rocafuerte, en el Arco de la Reina, un sitio que brindaba techo a los devotos que se albergaban frente a la iglesia.
• Tiene estrecha relación con el Claustro del Carmen Alto, uno de los 6 claustros de monjas que aún quedan en Quito.
• No se tiene certeza sobre el origen de esta cruz, si fue original o si se colocó tiempo después, de echo se discute si en realidad la calle de las 7 cruces, más bien hacia referencia a 7 humilladeros.
• La construcción del Arco de la Reina, que cubre una de las capillas más pequeñas de Quito en honor a Nuestra Señora de los Ángeles, fue autorizada por el cabildo en 1726, los devotos se protegían en este humilladero de la intemperie debajo de esta estructura construida con cal y canto, la pared es apoyada por dos pilares en un extremo y un sócalo de piedra que sirve como base.
• Conocido posteriormente como el Arco del Triunfo, se dice que la devota Mariana de Jesús, desde su casa seguía la misa de la capilla del arco de la Reina.
• En la antiguedad, la cruz del Arco de la Reina estaba separada de la cruz del Hospicio San Lázaro, por la Quebrada sagrada de los gallinazos o Quebrada Uyahuangahuayco.
• En la actualidad, en este sitio funciona el museo del Carmen Alto  y a la otra orilla el Museo de la Ciudad con un enfoque museográfico y dinámico.
• Al pie del Arco de la Reina, las madres carmelitas descalzas mantienen en la puerta de su museo una tienda donde comercializan los productos que fabrican al interior de sus conventos.

Tercera cruz: Iglesia de la Compañia

• La tercera cruz resalta en la puerta de la fachada de piedra la Iglesia de la Compañia de Jesús a la altura de la calle Sucre, esta sin duda es una de las dos cruces originales de la calle de las siete cruces.
• Esta cruz conserva el testimonio del paso de la historia de Quito, pues en ella se pueden observar el impacto de proyectiles lanzados en las tantas revueltas de la independencia del Ecuador.
• Ubicada en la calle Sucre, esta  fachada de estilo barroco y simétrico por su ondulación, con un tallado curvo en su columnas salomónicas, la construcción dentro y fuera de este templo reflejan el trabajo artístico artesanal indígena conjugado con la obra de arquitectos y escultores europeos.
• Los jesuitas iniciaron la construcción en 1605  y fue concluida en 1690.
• Entre la segunda y tercera cruz, se puede visitar la Sombrerería López y la Botica Alemana, dos lugares que conservan la labor de los oficios tradicionales quiteños.

Cuarta cruz: Iglesia del Sagrario

• La cuarta cruz está en la entrada de la iglesia El Sagrario en la esquina de la Plaza Grande, la tradición afirma que esta cruz está relacionada con la famosa "extirpación de idolatrías", que en el siglo XVI y XVII buscaba terminar con todo tipo de religiones ancestrales que se representaban en accidentes geográficos como cerros, quebradas. Estos lugares llamados "huacas" fueron remplazados por cruces o por iglesias, de ahí que es probable que la calle de las siete cruces, fuera en realidad una vía sagrada que unía 7 huacas ancestrales:
  • La primera el cerro Yatapacta de identidad masculina relacionada con el sol, con la luz, llamado también por los incas como Ñahuira o Yavirác y que finalmente los españoles lo apodaron como Panecillo.
  • Y el último, el cerro Quepepacta de identidad femenina, relacionado con la humedad, con la lluvía, con la luna, llamado también Huanacairi por los incas y que los españoles bautizarón con San Juan.
• La iglesia del Sagrario está ubicada cerca de la calle Espejo a un costado de la Catedral Primada de Quito, este templo fue edificado en 1699. Era para uso exclusivo de los españoles y los criollos. Su construcción implicó un reto de ingeniería memorable para la época, pues se levantó sobre pilares de más de 25 metros de altura, pues fue construida sobre una huaca, esta es, la quebrada de Sanguña, que dividia el hanan Quito del hurin Quito.
• En sus paredes están colocadas varias placas que recuerdan algunos hechos memorables para la ciudad. Entre los acontecimientos históricos ahí registrados están la proclamación de la Independencia de la República, en 1809.

Quinta cruz: Iglesia de la Catedral

• La quinta cruz se levantó en la entrada de la iglesia La Catedral en plena Plaza Grande, la segunda que con certeza es original y que a la fecha conserva su entorno, conformado por una balaustrada decorada con las famosas Bolas de la Catedral.
• Poseedora de mucha historia, la tradición cuenta que esta cruz fue elegida por los jóvenes patriotas que el 2 de agosto de 1810, buscaban liberar a los martires que en ese día fueron masacrados. Escondidos tras la cruz buscaban el momento de rescatar a los presos, tarea que no alcanzó éxito, pues en ese mismo lugar inició la masacre.
• En la esquina de la calle Eugenio Espejo, es considerada como la cruz mayor, La Catedral fue construida en 1535 con paredes de barro y la cubierta de paja,10 años después fue nombrada La Catedral, en 1562 se la derribó para reconstruirla con bases de piedra.
• La construcción de la iglesia culminó en 1806, por obra del Presidente de la Real Audiencia, Barón Héctor de Carondelet.
• Esta Cruz mayor fue consagrada con la construcción de la Catedral en 1572.  
• Se afirma que la estatua de un gallo, ubicada en los atrios de La Catedral, cobra vida para atacar a los hombres borrachos que pasan por ahí y osan insultarlo en las noches o madrugadas.
• En los alrededores de la iglesia, rondan los poncheros de carreta, que con su vistoso uniforme empujan la carreta que contiene la deliciosa bebida tradicional quiteña.

Sexta cruz: Iglesia de la Inmaculada Concepción

• La sexta cruz resalta en el fondo exterior de los muros blancos de la iglesia La Inmaculada Concepción en la esquina de la Plaza Grande, otro de los 6 claustros femeninos que se conservan en Quito.
• Cuenta la tradición que el 18 de enero de 1546 en la batalla de Iñaquito cuando en la Alameda, las tropas rebeldes se enfrentaron a las tropas leales al Rey de España. De esa revuelta quedaron varias huérfanas y viudas, por lo que un claustro fue el lugar ideal para acogerlas, dando así lugar a fundar el claustro de la Inmaculada Concepción.
• Ubicada en la esquina de la calle Chile, fundada en 1577, allí funcionó el primer Monasterio de Quito, la construcción tienen dos entradas una en la García Moreno y otra en la Chile su piso es de piedra y al fondo se divisa atrio de madera. El claustro de la enfermería fue restaurado obteniendo la mención bienal de arquitectura de Quito 2002.
• Las madres carmelitas mantienen la centenaría tradición de venta de productos que fabrican al interior del convento. Vino de consagrar, jarabes para la tos, el hígado graso, la gastrítis, en cremas tienen la rosada, para la hermorroides, la artritis y las várices y hasta un jarabe para la memoria

Séptima cruz: Iglesia de Santa Bárbara

• Subiendo la loma de San Juan, la séptima cruz está ubicada en la iglesia de Santa Bárbara en la calle Manabí.
• De singular importancia, Santa Bárbara fue parroquia principal de Quito, que incluso nombró representantes para la firma del Acta de Independencia del 16 de agosto de 1809 en San Agustín.
• Santa Barbara, fue edificada en 1550 emblema de  lucha del pueblo quiteño, fundada 1581 esta edificación se eleva respecto al nivel de la vereda, fue ocupado por los agustinos y luego los jesuitas en 1892, la cruz fue retirada y posteriormente fue reincorporada en el siglo veinte.
• Santa Bárbara conserva una pileta de piedra que da testimonio de una fuente de agua que desembocaba en la esquina de la iglesia y que por siglos abasteció de agua a los vecinos de la iglesia.

Y si comprobaste que aún tienes buenas piernas, no pierdas la viada y alcanza hasta la Tienda del Carmen Bajo donde las madres carmelitas una cuadra más al oriente de la Plaza Grande, en la calle Olmedo y Venezuela mantienen la centenaría tradición de venta de productos que fabrican al interior del convento. Vino de consagrar, jarabes para la tos, el hígado graso, la gastrítis, en cremas tienen la rosada, para la hermorroides, la artritis y las várices y hasta un jarabe para la memoria.

Y si aún tienes pulmones, de una vez, sube a la Tienda de la Encarnación de San Juan, donde las madres agustinas, siete cuadras al norte de la Plaza Grande, en la calle Benalcazar y Carchi, junto a la Basílica del Voto Nacional, también tienen su tienda. Famosas son sus líneas de repostería con manjares quiteños que mantienen los sabores tradicionales de los pasteles, moncaibas y chocolates coloniales, así como su línea cosmética que con agua de rosas y champús de romero, le ha permitido mantener por siglos a una fiel clientela.

Si te gustó el turismo religioso de Quito, recuerda que las iglesias del Centro Histórico incluyen 60 templos entre conventos, monasterios, capillas repletas de expresiones de la Escuela Quiteña de Artes, que puedes visitar en diferentes rutas, como la de los monasterios de claustro femenino, las de la Calle de las siete cruces, la de la competencia de los 10k de la ruta de las iglesias, la de los belenes y pesebres navideños y las de arte colonial. Si estás de paso por Quito, no pierdas la oportunidad de visitar estos lugares turísticos de Quito.