Volcanes de Galápagos

¿Qué debes saber?

• Las islas, islotes y rocas que conforman las Galápagos, tienen un origen volcánico, el punto caliente de Galápagos se ubica al noroccidente del archipiélago.
• El punto caliente es un sitio submarino ubicado al suroeste de la Isla Fernandina, de unos 150 km de diámetro, en el cual se concentra inmensas cantidades de energía, producto del choque de las placas tectónicas de Nazca y del Pacífico, desde hace 16 millones de años.
• Las placas tectónicas están en constante movimiento, por ejemplo la de Nazca se mueve a un ritmo de 7.5 y 8 cm por año en dirección al continente americano, generando así en el punto caliente, erupciones volcánicas submarinas, que acumulan flujos de lava que lentamente emergen a la superficie.
• La orientación de su movimiento deja un rastro de volcanes, así en las Galápagos, las islas del occidente son las más jóvenes con 300 y 600 mil años de existencia, y en consecuencia sus volcanes son los de mayor actividad.
• Mientras tanto al frente, las islas van sumergiendose conforme se acercan a la cordillera submarina de Carnegie, así las islas ubicadas al este del archipiélago son las más viejas, registrando entre 3 y 4 millones de años.
• Este origen volcánico de las Galápagos, las dota en apenas 8 mil km² de islas con una considerable diferencia de edad; lo que sumado a las frias corrientes marinas que llegan desde la Antártida, al calido clima de la linea ecuatorial y a su reciente colonización (1832), hacen del archipiélago un lugar único en el mundo, con prístinos ecosistemas ricos en biodiversidad endémica, y lleno de exóticos paisajes que parecen sacados de otro planeta. 

¿Cuántos volcanes activos hay en Galápagos?

• Recuerda que un volcán activo, es aquel que ha tenido al menos una erupción durante el holoceno del periódo cuaternario, esto es en los últimos 11 mil años. También se consideran como activos, aquellos que fuera del holoceno, presentan signos cuantificables de actividad.
• Bajo esta perspectiva, de los 13 volcanes existentes de las islas Galápagos, 10 son activos, con evidencia de sus últimas erupciones.
  • Los 10 volcanes activos de las Islas Galápagos son: La Cumbre, Wolf, Sierra Negra, Cerro Azul, Alcedo, Santiago, Darwin, Ecuador, Pinta y Marchena.
  • Los 3 volcanes inactivos de las Galápagos son: Genovesa, Santa Cruz y Santa Fe.
  • Los volcanes ubicados en la linea ecuatorial en la Isla Isabela: Ecuador, Darwin y Wolf, junto al de la isla Pinta, son considerados de alto valor de conservación, por lo que no estan abiertos al turismo, su visita se limita a exploraciones académicas y de caracter científico, reguladas por el Parque Nacional Galapagos. Sin embargo se los puede admirar desde los lugares turísticos cercanos o a bordo de cruceros que recorren el perfil costanero de la isla.
  • Recuerda que la exploración de los volcanes requieren de guias expertos, no olvides revisar las reglas para visitantes de las islas Galápagos, su no cumplimiento tiene sanciones.

Volcanes de las islas occidentales

En pleno punto caliente se encuentran la isla Fernandina que registra entre 300 mil y un millón de años, conteniendo al volcán más activo de la región. La isla Isabela de un millón de años tiene 6 volcanes activos, la isla Santiago de un millon a dos millones de años, tiene un volcán activo; mientras que al norte las islas Genovesa y Marchena tienen cada una, un volcán activo

1) Volcán La Cumbre

• Última erupción el 3 marzo del 2024; altura 1476 m.s.n.m.
• Ubicación: Isla Fernandina.
• Poblaciones cercanas: ninguna.
• El principal atractivo de Fernandina es la actividad del volcán La Cumbre, uno de los volcanes más activos del mundo, con una caldera de 5 kilómetros de diámetro y 900 metros de profundidad.
• Al suroeste de la isla existe una fisura (consecuencia de una erupción) que permite ver ríos de lava de forma ocasional, siendo uno de los pocos lugares en el mundo donde se puede ver este espectáculo natural.
• Fernandina no está habitada por humanos, su valor ecológico es muy alto pues sus ecosistemas albergan especies únicas como iguanas terrestres y marinas, culebras, ratas endémicas, cormoranes no voladores, pingüinos.
• De echo en el 2019 los científicos encontraron a Fernanda, una tortuga gigante de la especie Chelonoidis phantasticus, después de más de un siglo sin avistamientos confirmados. Su hallazgo emocionó a la comunidad científica y renovó la esperanza de la conservación de su especie.

2) Volcán Wolf

• Última erupción el 6 de enero 2022; altura 1707 m.s.n.m.
• Ubicación: Isla Isabela.
• Poblaciones cercanas: ninguna.
• Wolf es el pico más alto de las Galápagos, con una característica forma de plato de sopa invertido, ubicado en el extremo norte de la isla.
• Su altura generá un relieve topográfico de más de 1500 m.s.n.m. creando un seco ecosistema con bosques de cactus, vegetación arbustiva y herbáceas propias de las zonas áridas. Es el hogar de la exótica iguana rosada (Conolophus marthae), especie descubierta en el año 2009.
• Lleva el nombre de Theodore Wolf, geólogo alemán que estudió las Islas Galápagos en el siglo XIX, la isla Wolf, al norte de las Galápagos también lleva su nombre.

3) Volcán Sierra Negra

• Última erupción el 27 de Junio de 2018; altura 1124 m.s.n.m.
• Ubicación: Isla Isabela.
• Poblaciones cercanas: Si bien al sur del cráter se levantaron antiguas poblaciones (Santo Tomás) y en la actualidad sureste existen ranchos y fincas dedícadas a la producción agrícola y turística, estás no presentan mayor peligro, ya que los flujos de piroclásticos se proyectan hacia noroeste. Puerto Villamil, principal población de la Isla Isabela, se encuentra al sureste del cráter a 23 km, en una ruta de 30 minutos en auto.
• Sierra Negra es un volcán escudo que luce uno de los cráteres más grandes del mundo, de forma elíptica que alcanza los 9km este- oeste y 7 km norte sur.
• Cuenta con acceso por vía terrestre desde puerto Villamil, hasta el borde del cráter en la estación El Cura.
• Desde la estación parten excursiones que desciende por el cráter hasta las fumarolas ubicadas al fondo de la caldera. 

4) Volcán Cerro Azul

• Última erupción en junio 2008: altura 1689 m.s.n.m.
• Ubicación: Isla Isabela.
• Poblaciones cercanas: ninguna.
• Volcán escudo ubicado en la parte sur occidental de la isla Isabela con 1689 m.s.n.m., es el segundo pico más alto de las Galápagos.
• Es uno de los más activos de la región registrando almenos 12 períodos de actividad histórica con muestras de actividad hidrovolcánica.

5) Volcán Alcedo

• Última erupción en 1993; altura 1128 m.s.n.m.
• Ubicación: Isla Isabela.
• Poblaciones cercanas: ninguna.
• Es uno de los volcanes escudo coalescentes que forman la isla Isabela, ubicado en el centro norte - sur de la isla, es uno de los más dificiles de explorar por su remota ubicación.
• Presenta fumarolas en la pared sur de su caldera, la cual presenta evidencias de recientes levantamientos.
• Alcedo tiene el mayor número de tortugas silvestres de cualquiera de los volcanes en las islas Galápagos. El hábitat de las tortugas fue amenazado cuando las cabras salvajes cruzaron desde el sur de la isla Isabela, en la década de 1970, reproduciendose rápidamente.

6) Volcán Santiago

• Última erupción en 1906; altura 909 m.s.n.m.
• Ubicación: Isla Santiago.
• Poblaciones cercanas: ninguna.
• Fue visitado por Darwin en 1835, al explorar los flujos de lava de este volcán, pudo encontrar fragmentos de tarros de mermelada incrustados en la lava dejados por bucaneros que partían de la isla en el siglo XVII.

7) Volcán Darwin

• Última erupción en 1813; altura 1326 m.s.n.m.
• Ubicación: Isla Isabela.
• Poblaciones cercanas: ninguna.
• También conocido como Monte Williams es un volcán escudo, coronado por una caldera simétrica de 5 km de ancho y ubicada hacia el norte de la isla.
• Llleva el nombre del célebre naturalista Charles Darwin.

8) Volcán Ecuador

• Última erupción en 1150; altura 808 m.s.n.m.
• Ubicación: Isla Isabela.
• Las islas Galápagos se descubrieron en 1535, desde entonces no se ha registrado erupciones, de este volcán.
• El volcán Ecuador se encuentra ubicado en plena linea ecuatorial, alineandose perfectamente con el famoso Monumento de la Mitad del Mundo en Quito.

Volcanes de las islas del norte

 Al norte se encuentran las islas Pinta, Marchena y Genovesa, aún alejadas del punto caliente, son literalmente volcanes regularmente inactivos.

9) Volcán de la isla Pinta

• Última erupción en 1928, altura 777 m.s.n.m.
• Ubicado en la más septentrional isla grande de Galápagos, tambien es conocida como isla de Abingdon, por este motivo, la famosa tortuga Solitario George endémica de esta isla, tiene el nombre cientifico de Chelonoidis abingdoni.

10) Volcán de la isla Marchena

• Última erupción en 1991; altura 343 m.s.n.m.
• Marchena, junto a la Isla Pinta y a la isla Genovesa, son conocidas como las islas del norte de Galápagos, sin embargo los islotes de Darwin y Wolf son los puntos más septentrionales del archipielago de Galápagos. 
• En Marchena hay una gran caldera de unos 6 km de ancho; casi completamente llena de lavas jóvenes, algunas de las cuales han salpicado y se han derramado por sus orillas. 

Volcán de la isla Genovesa

• No se registran erupciones; altura 64 m.s.n.m.
• La bahía Darwin de la isla Genovesa, está formada por la cima de un volcán que se encuentra al nivel del mar, y que da la forma de herradura de la bahía.

Volcanes en las islas del centro

Volcán de la isla Santa Cruz

• Última erupción en el pleistoceno (hace 1.5 millones de años); altura 864 m.s.n.m.
• Ubicados en la isla Santa Cruz, dos enormes cavidades conocidas como "Los Gemelos", y que fueron formadas a partir de una cámara de magma, señalan la ubicación de este antiguo volcán.
• En la actualidad los Gemelos son uno de los principales atractivos turísticos de la isla, es un bosque nativo de escalecias habitado por una variedad de aves, entre las que destaca el "pájaro brujo".​
• La Bahía de la Academia, famosa por su pueblo Puerto Ayora y por la Estación Científica Charles Darwin, es un gran lugar para observar muchas fallas geológicas de esta área.

Volcán de la isla Santa Fe

• Última erupción en el piloceno (3.9 millones de años); altura 259 m.s.n.m.
• Se cree que es el más antiguo volcán del archipielago.
• Ubicada en la isla Santa Fe, posee una de las ensenadas más bellas de todas las Galápagos, protegida por una península que se extiende desde la costa.
• La Isla tiene una mezcla de lavas submarinas empujadas hacia la superficie por levantamiento y lavas que fueron depositadas posteriormente al levantamiento.

Actividades y turismo en los volcanes de Galápagos

Recuerda que la exploración de los volcanes requieren de guias expertos, no olvides revisar las reglas para visitantes de las islas Galápagos, su no cumplimiento tiene sanciones.

• Observación de la Actividad Volcánica
  • Los turistas pueden presenciar de cerca la actividad geotérmica, como fumarolas y fuentes termales.
  • El sendero de Sierra Negra conduce al Volcán Chico, un volcán parasito que mantiene activas fumarolas y expectaculares formaciones geológicas.
  • Los senderos de La Cumbre, son regulados en función de la alta actividad volcánica, pregunta a tu guía de viaje sobre el estado de acceso a este sendero. Recuerda que los cruceros que exploran las islas por 4 o 5 días, incluyen en su itinerario visitas a La Cumbre, así que con suerte podrías presenciar una erupción volcánica desde el mar.
  • Los senderos de Pega pega y el Guayabillo del volcán Alcedo en Isabela ofrecen espectaculares paisajes con fumarolas activas, cráteres antiguos, coladas de lava, todo en medio de una rica fauna en la que destaca una gran población de tortugas gigantes.
• Senderismo Volcánico
  • Los visitantes pueden explorar senderos que serpentean alrededor de los cráteres y flujos de lava de volcanes.
  • El sendero de Sierra Negra en Isla Isabela presenta las mayores facilidades para su exploración, con caminos de tierra que conectan en automovil, Puerto Vilamil con el borde del cráter. Desde la Estación del Cura, empiezan los senderos de caminata.
  • Los senderos de Punta Moreno en el occidente de Isabela, permiten observar a los volcanes Sierra Negra y Cerro Azul y La Cumbre en Fernandina.
  • Los senderos del volcán Santiago, parten de Puerto Egas, al oeste de la isla Santiago, ofrecen la oportunidad de observar la flora y fauna únicas de las Galápagos, incluidas especies endémicas que han evolucionado en este entorno aislado. 
  • El sendero Tagus al occidente de Isabela, de 1.8 km recorre la famosa caleta utilizada por barcos ingleses que en 1800 visitaron el lugar para cazar tortugas para alimentarse. En el sendero donde se pueden ver inscripciones dejadas por los bucaneros, se puede observar la belleza del volcán Darwin.
  • El sendero de Bahía Darwin, en la Isla Genovesa recientemente abierta al turismo, ofrece caminos de lava en los cuales se puede observar una rica fauna terrestre y marina. 
  • El sendero de las gradas del Principe Felipe, en la isla Genovesa va sobre un terreno de roca volcánica el mismo que tiene un recorrido de 1.5 km y la visita se lo puede realizar en aproximadamente 2 horas.
  • El área más joven desde el punto de vista geológico de la isla  se  encuentra en esta zona.
  • Los senderos de Los Gemelos, en la isla Santa Cruz, brinda la mejor oportunidad para comprender el origen volcánico de las Galápagos, de facil acceso desde Puerto Ayora a través de caminos en automovil o bicicleta. 
• Avistamiento de Fauna
  • Los volcanes proporcionan hábitats únicos para la vida silvestre
  • Pingüinos de Galápagos en las aguas cercanas al volcán La Cumbre y los volcanes de la Isla Isabela.
  • Iguanas marinas en Isla Santiago, largartos de lava en la isla Marchena, e iguanas terrestres en la isla Santa Fe.
  • La exótica iguana rosada en el volcán Wolf
  • Una de las mayores comunidades de tortugas gigantes habita en el  volcán Alcedo, tambien se las ve en el Cerro Azul. La famosa Fernanda fue encontrada en las faldas del volcán La Cumbre.
  • Pinzónes de Darwin, halcones de Galápagos en el volcán Sierra Negra, piqueros de patas azules y de nazca en la isla Marchena, fragatas, piqueros de patas rojas y gaviotas de cola bifurcada en la isla Genovesa.
• Snorkeling, buceo y kayak
  • Las aguas circundantes a menudo albergan sitios de snorkeling y buceo excepcionales, donde se pueden observar arrecifes submarinos y vida marina diversa cerca de las costas volcánicas.
  • Cabo Marshall en las faldas del volcán Wolf de Isabela y Barrington bay en las faldas del volcán Santa Fé, son consideradas como unos de los mejores lugares de buceo de las Galápagos.
  • El volcán de la isla Marchena, que literalmente domina la extensión de la isla, ofrece en su costa otra opción lugares de buceo y snorquel.
  • Bahía Darwin en la isla Genovesa, es uno de los lugares preferidos para los amantes del kayak. 
• Cabalgata en los volcanes
  • El acceso al cráter del volcán Sierra Negra, desde Puerto Villamil hasta la estación El Cura, se puede realizar a caballo. A partir de la estación inicia el sendero que desciende al cráter, el cual se debe realizar caminando.
• Exploración de Cuevas y Túneles de Lava
  • Los visitantes pueden aventurarse en cuevas y túneles de lava creados por erupciones volcánicas pasadas.
  • Los túneles de lava en Isla Santa Cruz y los tubos de lava en Isla Isabela, son apenas 2 ejemplos.
• Miradores Panorámicos
  • Numerosos puntos de observación ofrecen vistas impresionantes de los paisajes volcánicos.
  • El Mirador de Sierra Negra en Isla Isabela, el Mirador Cerro Crocker en Isla Santa Cruz son un buen ejemplo, sin embargo en cada isla hay un mirador que te quitará el aliento, famoso es el mirador de la Isla Bartolomé desde el cual se admirar al Pinaculo, una de los paisajes más representativos del archipielago.
• Turismo Fotográfico
  • Los paisajes volcánicos únicos ofrecen numerosas oportunidades para capturar fotografías impresionantes, especialmente durante el amanecer y el atardecer cuando la luz resalta los contornos y colores del terreno.
  • Los senderos de observación de actividad volcánica, en Sierra Negra, La Cumbre y Alcedo, sin duda brindan la posibilidad de captar fotográfias únicas en el mundo con paisajes que parecen sacados de otro planeta.
• Investigación Científica
  • Los volcanes de las Galápagos son laboratorios naturales para científicos que estudian la geología, la ecología y la evolución.
  • La tortuga Fernanda de La Cumbre, el Solitario George de la Pinta, junto a la iguana rosada de Wolf, son 3 especies descubiertas en las faldas de los volcanes.
  • Los volcanes Ecuador, Darwin y Wolf, junto al de la isla Pinta, son considerados de alto valor de conservación, por lo que no estan abiertos al turismo, su visita se limita a exploraciones académicas y de caracter científico, reguladas por el Parque Nacional Galapagos.