Volcán Sierra Negra en la isla Isabela

¿Qué debes saber?

• En la isla Isabela, se encuentra este volcán escudo que luce uno de los cráteres más grandes del mundo, de forma elíptica alcanza los 9km este - oeste y 7 km norte - sur.
• La circunferencia del crater alcanza los 30 km, mientras que su profundidad es de apenas 100 m, por lo que es ideal para la exploración.
• El volcán cuenta con acceso por vía terrestre desde puerto Villamil, hasta el borde del cráter en la estación El Cura.
• El 27 de junio de 2018; el volcán que alcanza una altura 1124 m.s.n.m. registró su última erupción, previamente registró un raro fenómeno llamado "resurgimiento de caldera" que consiste en elevar el nive de su caldera, por 6.5 m, para así almacenar lava. 
• Si bien al sur del cráter se levantaron antiguas poblaciones (Santo Tomás) y en la actualidad sureste existen ranchos y fincas dedícadas a la producción agrícola y turística, estás no presentan mayor peligro, ya que los flujos de piroclásticos se proyectan hacia noroeste.
• Sin embargo, por su cercanía al Puerto Villamil, principal población de la Isla Isabela, que se encuentra al sureste del cráter apenas a 23 km, es el volcán más monitoreado del archipiélago de Galápagos.
• Desde la estación El Cura, parten excursiones que descienden por el cráter hasta las fumarolas ubicadas al fondo de la caldera.
• Su clima es variado, su temperatura oscila entre los 16°C y su piso es tropical seco, lo cual facilita el crecimiento de vegetación nativa y endémica de la isla; así como una importante reserva biológica que incluye aves, tortugas e iguanas. 

Actividades en el volcán Sierra Negra

• Isabela cuenta con los mejores senderos que conectan volcanes, literalmente se puede recorrer los volcanes Sierra negra y el Volcán Chico. 
• La estación El Cura a 30 minutos en auto desde Puerto Villamil, es un buen punto de partida, para explorar la caldera de Sierra Negra sin necesidad de caminar mucho.
• Desde el paradero de Sierra Negra hay un recorrido de 1.5 Km hasta el filo del cráter.
• Los mejores días para hacer esta visita es cuando el cielo esta despejado, ya que podrás ver la totalidad de esta enorme caldera volcánica. 
• Recuerda que no puedes caminar los senderos por tu propia cuenta, las visitas a Sierra Negra siempre deben ser guiadas, lo cual es vigilado por el Parque Nacional Galápagos.
• Trekking por Sierra negra
  • Clasificado como fácil - moderado, el sendero de tierra cubre 1.5 km, partiendo de 900 y alcanzando los 1100 m.s.n.m. 
  • El sendero continua por 8 km hasta el Volcán Chico ubicado al noreste del cráter del Sierra Negra.
  • El volcán chico es catalogado como un volcán parásito, es una fisura compuesta de escoria, lava y fumarolas blancas que expulsan vapor. Si bien el sendero requiere de mayor esfuerzo - pues presenta desafiantes superficies irregulares, con rocas y altas temperaturas sin sombra - es totalmente recompensado con éxoticos paisajes, lo más parecido a caminar en marte.En días despejados, el sendero permite observar al volcán Darwin y a las islas Santiago, Fernandina y las islas Pinzón.
• Explorando Sierra negra en caballo
  • Desde la estación El Cura, puedes alquilar un caballo para subir al mirador del Volcán Sierra Negra.
  • La experiencia es magnífica para los amantes de la observación de paisajes de las tierras altas de Galápagos.
• Picnic a la sombra de un jaboncillo
  • El esfuerzo de la caminata se ve recompenzado en las áreas de picnic disponibles, en las que los árboles jaboncillos, brindan la tan anhelada sombra de los caminantes, que ocasionalmente serán visitados por los extrovertidos pinzones de Darwin.
  • El nombre de jaboncillo, es porque literalmente las nueces del árbol, cortas y mezcladas con agua, crean generosa espuma, ideal para lavar.
• Observación de aves
  • Avés endémicas de Galápagos, que van desde sinsontes, pinzones de Darwin y con suerte halcones de Galápagos, pueden ser observadas en el sendero.

¿Cómo llegar al volcán Sierra Negra?

• Sierra Negra, es de todos los volcanes de Isabela, el más fácil de visitar, apenas 30 minutos en auto, separan al crater de Puerto Villamil.
• Recuerda que para llegar a Isabela, deberás tomar ferrys o taxis acuáticos que parten de la Isla Santa Cruz. Si estás en la Isla San Cristóbal, deberás tomar un ferry que te lleve primero a Santa Cruz. Isabela cuenta con un aeropuerto con conexiones a Santa Cruz y San Cristóbal. 
• Considerá visitar Isabela a través de cruceros que exploran las islas del occidente de Galápagos.
• En cualquier caso, Santa Cruz y San Cristóbal siempre serán el punto de partida de tu viaje, pues son estas dos islas el punto de ingreso al archipielago, gracias a los aeropuertos que reciben vuelos provenientes de Quito y Guayaquil.

Clima, recomendaciones y Mejores temporadas para visitar Sierra Negra

• El clima en las Islas Galápagos es subtropical y está influenciado por corrientes marinas.
• La temporada cálida, de diciembre a mayo, ofrece temperaturas más cálidas y húmedas, mientras que la temporada fría, de junio a noviembre, es más fresca y seca.
• Ambas temporadas tienen su encanto, pero los visitantes deben estar preparados para las variaciones climáticas.
• Los senderos de Sierra Negra y el Volcán Chico demandan el carácter necesario para enfrentar caminos rocosos, que temporadas de lluvia se vuelven lodosos; carácter además para disfrutar de un clima cambiante, frio en las mañanas y de altas temperaturas al medio día y mientras más cerca te encuentres del cráter.

¿Cuántos volcanes activos hay en Galápagos?

• Recuerda que un volcán activo, es aquel que ha tenido al menos una erupción durante el holoceno del periódo cuaternario, esto es en los últimos 11 mil años. También se consideran como activos, aquellos que fuera del holoceno, presentan signos cuantificables de actividad.
• Bajo esta perspectiva, de los 13 volcanes existentes de las islas Galápagos, 10 son activos, con evidencia de sus últimas erupciones.
  • Los 10 volcanes activos de las Islas Galápagos son: La Cumbre, Wolf, Sierra Negra, Cerro Azul, Alcedo, Santiago, Darwin, Ecuador, Pinta y Marchena.
  • Los 3 volcanes inactivos de las Galápagos son: Genovesa, Santa Cruz y Santa Fe.
  • Los volcanes ubicados en la linea ecuatorial en la Isla Isabela: Ecuador, Darwin y Wolf, junto al de la isla Pinta, son considerados de alto valor de conservación, por lo que no estan abiertos al turismo, su visita se limita a exploraciones académicas y de caracter científico, reguladas por el Parque Nacional Galapagos. Sin embargo se los puede admirar desde los lugares turísticos cercanos o a bordo de cruceros que recorren el perfil costanero de la isla.
  • Recuerda que la exploración de los volcanes requieren de guias expertos, no olvides revisar las reglas para visitantes de las islas Galápagos, su no cumplimiento tiene sanciones.