Parque Nacional Galápagos

¿Qué debes saber?

• El Parque Nacional Galápagos junto a la Reserva Marina de Galápagos son las 2 áreas protegidas de la Región Insular, declaradas por Ecuador.
• Fundado en 1959, el PNG (por sus siglas en inglés) fue la primera área protegida del Ecuador.
• En 1978 la UNESCO declaró al Archipiélago de Galápagos como Patrimonio Natural de la Humanidad, como reconocimiento a los altos valores de conservación de la flora y fauna, las características únicas de sus rasgos geológicos, lo cual lo convierten en un laboratorio vivo, centro de investigación científica, caso de estudio y de buenas prácticas, en el manejo de frágiles ecosistemas.
• En 1984 la UNESCO la declaró como Reserva de Biosfera Archipiélago de Colón, ampliándola en el 2019 a 146 mil km² y renombrándola como Reserva de Biosfera Galápagos, lo que la convierte una de las áreas marinas de importancia internacional más grandes del mundo.
• En 2002 la Convención sobre Humedales de la UNESCO la declaró como Galápagos sitio Ramsar. La Convención identifica humedales de importancia internacional, especialmente aquellos que proporcionan hábitats para aves acuáticas.
• El archipiélago se asienta sobre la placa tectónica de Nazca, cuyo punto caliente se desplaza en dirección al este. El punto caliente de la placa tectónica del Pacífico ubicada al oeste de la de Nazca, se desplaza en dirección oeste. Estos desplazamientos tectónicos generar erupciones volcánicas marinas capaces de formar islas.
• De esta manera las islas Galápagos ubicadas en el extremo oeste (Fernandina 600 mil años e Isabela un millón de años) son las más jóvenes del archipiélago y sus volcanes (La Cumbre, Wolf, Darwin, Acebedo) los más activos. Por otro lado, las islas ubicadas en el extremo este (San Cristóbal 4 millones de años, Española 300 millones de años) son las más antiguas y erosionadas. La cordillera sumergida de Carnegie ubicada en el extremo este del archipiélago, colecciona islas completamente sumerguidas.
• Las Galápagos están ubicadas a 972 km de la costa ecuatoriana y está conformada por:
  • 5 islas principales que superan los 500 Km². que son: Isabela, Santa Cruz, Fernandina, Santiago y San Cristóbal.
  • 8 islas de más de 100 km²: Floreana, Marchena, Española, Pinta, Baltra, Santa Fe, Pinzón y Genovesa.
  • 6 islas de más de 1 km²; Rábida, Seymur norte, Wolf, Tortuga, Bartolomé y Darwin;
  • Y 42 islotes con menos de 1 Km² entre los más famosos: Sombrero Chino, Daphne, Plazas, de los Lobos y León Dormido.
• Esta característica geológica, que en un mismo archipiélago alejado del continente es capaz de contener islas de diferentes edades y por ende de diferentes características, es en parte la responsable de la biodiversidad, pero sobre todo de las impresionantes cifras de endemismo, con una amplia variedad de especies que no se pueden encontrar en otro lugar del planeta.

Biodiversidad y Endemismo de las islas Galápagos

• En 1835 Darwin al visitar las Galápagos, pudo observar el proceso de adaptación y cambio que sufren las especies que habitan el archipiélago.
• Este proceso lento y constante permite diferenciar aquellas especies de migración reciente (miles de años) que aún no evidencian contrastes con sus contrapartes continentales, de aquellas otras que de migración más antigua (millones de años) que a lo largo del tiempo se han diferenciado tanto, que hoy son especies diferentes.
• Las especies que no presentan diferencias con sus ancestros se denominan como especies nativas (palo santo, muyuyo, búho de orejas cortas, etc.), mientras que las que se diferenciaron al extremo de ser una nueva especie, se denominan como especies endémicas.
• El 32% de sus especies de plantas, el 27% de sus mamíferos, el 25% de sus aves terrestres y el 86% de sus reptiles, son endémicos de Galápagos, destacándose:
  • Reptiles. Tortugas gigantes (14 especies originales y 4 extintas), iguanas terrestres (3) e iguana marina (1), lagartijas de lava (7), y culebras (4).
  • Aves. Tórtola de Galápagos, papamoscas, pata pegada o petrel de Galápagos, cucubes (3) y por supuesto las 13 especies de pinzones de Darwin.
  • Plantas. Los tres grupos de cactus de Galápagos son: cactos de lava, cactos candelabro y varias especies de opuntias. Además están otras especies de plantas propias como los lechosos (14 especies) y la margarita de Darwin.
• La biodiversidad de las islas, se debe por otra parte al grado de dificultad de la migración de las especies desde los territorios continentales. Así en las Galápagos dominan las especies que contaron con alguna ventaja para llegar, sea el viento en el caso de las semillas y las aves, o la resistencia a sobrevivir largos periodos son alimento y agua, como en el caso de los reptiles.
  • Por otra parte, los mamíferos son escasos, precisamente por la falta de ventajas de migración, de hecho, en la actualidad en Galápagos solo existen 4 especies de ratones y 2 de murciélagos.
  • Actualmente en las islas habitan lobos marinos, 85 especies diferentes de aves, entre las cuales podemos mencionar: pingüinos, albatros, pelícanos, piqueros de patas azules y rojas, enmascarados, fragatas, flamingos, halcones, cormorán no volador, entre otros.
  • Y un exuberante fondo marino plagado de corales, hacen de las Islas Galápagos un destino inolvidable.

¿Cómo llegar al Parque Nacional Galápagos?

• Las islas de San Cristobal, Santa Cruz e Isabela al contar con aeropuertos, puertos, centros poblados e infraestructura turística, son los puntos de partida para la exploración de las islas Galápagos.
• Desde estas 3 islas parten tours terrestres que exploran el interior de cada isla, tours de un día que alcanzan a explorar las islas e islotes cercanos. Desde San Cristóbal y Santa Cruz parten los cruceros que durante varios días recorren las islas más distantes.
• Recuerda que ninguno de los 3 aeropuertos de Galápagos son internacionales; y que el aeropuerto de la isla San Cristóbal y el aeropuerto de Baltra en la isla Santa Cruz, son los que reciben vuelos provenientes de Quito y Guayaquil.
• Recuerda también que el aeropuerto de Isabela sirve exclusivamente para vuelos internos en el archipiélago de Galápagos.
  • Taxis acuáticos (ferris) parten de la Isla Santa Cruz rumbo a Isabela, dependiendo de las condiciones climáticas tardan entre 2 y 3 horas en completar el trayecto, partiendo a las 7h00 y 14h00; el retorno a Santa Cruz parte a las 6h00 y a las 14h00.
  • No hay ferrys desde la isla San Cristóbal a Isabela, por lo que se debe tomar un ferry que llegue primero a Santa Cruz.
• Tome en cuenta que el clima de las islas es marcadamente estacional, de tal manera que las probabilidades de avistamiento de flora y fauna varía en cada época del año.
• La temperatura de mayo–diciembre oscila entre 19–26 °C; y entre enero–mayo, entre 31–33 °C.

¿Cómo explorar el Parque Nacional Galápagos?

• El PNG con el fin de minimizar el impacto generado por la actividad humana en la flora y fauna de las islas, mantiene un continuo proceso de identificación y habilitación de sitios de visita turística. Recuerde que la principal amenaza para las islas son las especies introducidas desde el continente.
• Si bien no todos los lugares de las Islas Galápagos están abiertos al turismo, el PNG (por sus siglas en español) ofrece una amplia red de sitios de visita especialmente diseñados para facilitar su exploración, garantizando la reducción del impacto generado por el turismo.
  • El PNG mantiene una serie de senderos debidamente señalizados para facilitar la observación de colonias de aves marinas, en especial de fragatas, piqueros patas azules, pelicanos, piqueros enmascarados y albatros (estos últimos solamente en Española).
  • El PNG mantiene además senderos para la exploración de paisajes volcánicos, cráteres, túneles y flujos de lava. Así por ejemplo en bahía Urbina de la isla Isabela se puede observar un arrecife de coral que quedó fuera del agua a causa de un levantamiento geológico ocurrido en 1954. En el volcán Sierra Negra en la isla Isabela se puede observar una de las calderas más grandes del mundo, además de una exhibición de todo tipo de formaciones volcánicas, como conos, tubos, salpicaduras, fumarolas y depósitos de azufre.
  • El PNG mantiene en operación facilidades turísticas que incluyen: 70 senderos, cuatro sitios para acampar, cuatro centros de interpretación y tres centros de crianza de tortugas galápagos. La mayoría de los sitios de visita requieren el acompañamiento de guías naturalistas. Sin embargo, cerca de los centros poblados hay recorridos auto guiados con facilidades para la visita.

Isla Santa Cruz

• Centro de Crianza Fausto Llerena. Este es el primer centro de crianza de tortugas que se estableció en las islas. Se pueden observar las diferentes fases del proceso de incubación y cría de tortugas.
• Bahía Tortuga. Este sendero es uno de los más visitados, debido a su belleza escénica, diversidad de ecosistemas y valor como emblema de la identidad de Galápagos.
• Otros. Playa de la Estación, los cráteres de Los Gemelos, la playa del Garrapatero, el túnel de Bellavista y las Grietas.

Isla San Cristóbal

• Centro de Interpretación. Posee una interesante muestra sobre la historia humana de Galápagos.
• Otros. Cerro Tijeretas, playa Mann, isla Lobos y laguna El Junco.

Isla Isabela

• Volcán Sierra Negra. En este volcán existen sitios para campamento y senderos para recorrer a pie o a caballo.
• Humedales de Puerto Villamil. Esta zona cuenta con varios senderos autoguiados a través de manglares, lagunas de diferentes formas y colores, donde se pueden encontrar iguanas marinas, cangrejos violinistas, flamencos, teros reales y otras aves marinas.

Historia del Parque Nacional Galápagos

• La creación del Parque Nacional Galápagos, como primera área protegida del Ecuador, marcó un punto de inflexión en la breve historia del archipiélago, que incluye los aspectos culturales de la introducción de la vida humana en el ecosistema, una serie de sucesos científicos y de leyendas que catalogaron a Galápagos como las “Islas Encantadas”. El PNG logró plantear el cambio de paradigma, enfocado en la conservación del archipiélago, la acumulación de conocimiento y el desarrollo humano, que garanticen el menor impacto posible del ecosistema.
• Primeros contactos. El hallazgo de restos de cerámica en las islas indicaría la llegada de navegantes precolombinos. Sin embargo, hacen falta más investigaciones para determinar su origen y contexto.
• Siglos XVI al XIX. Durante esta época las islas fueron usadas como base estratégica por piratas y balleneros que realizaron una excesiva cacería de tortugas, ballenas y lobos marinos.
• 1535. El obispo español Tomás de Berlanga llega sin habérselo propuesto al archipiélago, siendo el primer europeo conocido en desembarcar en las islas.
• 1832. Incorporación oficial del archipiélago a la República del Ecuador, durante la presidencia de Juan José Flores.
• 1835. Charles Darwin, a bordo del Beagle, visita Galápagos.
• 1859. Charles Darwin publica su obra “El Origen de las Especies”.
• 1934. Las Galápagos alcanzan fama en Europa con noticias que relatan "El asunto de Galápagos".
• 1942. Durante la Segunda Guerra Mundial se establecen bases militares estadounidenses hasta 1947.
• 1959. Ecuador la declara: Parque Nacional Galápagos con 7.995,4 km².
• 1964. La Fundación Charles Darwin crea Estación Científica Charles Darwin.
• 1970. Inicio del turismo en Galápagos.
• 1971. En la isla Pinta "Isla Abingdon" se descubre al Solitario George último ejemplar de la tortuga gigante Chelonoidis abingdoni.
• 1978. UNESCO la declara: Patrimonio Natural de la Humanidad.
• 1984. UNESCO la declara: Reserva de Biosfera Archipiélago de Colón con 7720 km².
• 1998. Ecuador la declara: Reserva Marina de Galápagos con 138 mil km².
• 2001. UNESCO la declara: Galápagos Sitio Ramsar.
• 2019. UNESCO la declara: Reserva de Biosfera Galápagos con 146 mil km².
• 2022. Ecuador la declara: Reserva Marina de Galápagos “Hermandad”, con 198 mil km².