Opuntia de Galápagos - Opuntia echios

¿Qué debes saber?

• La Opuntia de Galápagos, conocida como Opuntia echios, es una cactácea endémica de Sudamérica, específicamente de las Islas Galápagos en Ecuador.
• Esta planta presenta ramas arqueadas que pueden alcanzar alturas de 1 a 10 metros y tiene características notables que la hacen única en su especie.
• Sus tallos son inicialmente espinosos pero luego se cubren con láminas de color rojizo, alcanzando un diámetro de hasta un metro. Los segmentos del tallo son de color amarillo-verde y pueden ser redondos, obovados u oblongos, con longitudes de 25 a 45 centímetros. Las flores amarillas son grandes, de 8 a 12 centímetros de largo, y los frutos, de color verde a marrón, tienen forma de tapa.
• Esta especie, además de su belleza y singularidad, desempeña un papel importante en el ecosistema de la reserva marina de Galápagos, proporcionando hábitat y alimento a diversas especies animales, incluidas algunas endémicas.
• Su presencia también contribuye a la conservación del suelo y la biodiversidad de la región insular del Ecuador.
  • La distribución de la Opuntia echios varía según las islas de Galápagos. Las cinco variedades conocidas se encuentran en diferentes islas:
  • Opuntia echios var echios en Isla Baltra, Islas Daphne, Isla Plaza Sur y Isla Santa Cruz;
  • Opuntia echios var barringtonensis en la Isla Santa Fe;
  • Opuntia echios var inermis en la Isla Isabela;
  • Opuntia echios var gigantea exclusivamente en la Isla Santa Cruz; y
  • Opuntia echios var zacana en la Isla Seymour Norte.

Curiosidades sobre Opuntia echios

1. Sus frutos son comestibles y una fuente de alimento para varias especies de aves y mamíferos en Galápagos.
2. Las variedades de Opuntia echios están adaptadas a los distintos ambientes de las diferentes islas.
3. Son cruciales para la conservación del suelo y la biodiversidad en Galápagos.
4. Las espinas de Opuntia echios pueden variar en número y longitud según la variedad y el hábitat.
5. A pesar de su apariencia espinosa, Opuntia echios es una planta importante para el ecosistema de Galápagos.

Curiosidades sobre la flora de Galápagos

1. Muchas especies de plantas en Galápagos son endémicas y únicas en el mundo.
2. La flora de Galápagos ha evolucionado de forma aislada, lo que ha dado lugar a una diversidad sorprendente.
3. La introducción de especies invasoras, como la quinina y la guayaba, amenaza a muchas plantas nativas en Galápagos.
4. La conservación de la flora de Galápagos es fundamental para mantener el equilibrio ecológico del archipiélago.
5. La adaptación de las plantas de Galápagos a condiciones extremas, como la sequía y la salinidad, es un ejemplo notable de evolución.

Si la flora y fauna de Galapagos te entusiasma, recuerda que en esta reserva marina te esperan además especies endémicas como la hermosa orquídea, las que llevan en nombre de Darwin: el algodón, el Lecocarpus y la Margarita; además podrás observar a la supirosa, el lino, la miconia, el tomatillo, los arbustos y árboles como los de scalecia, el croton, el pega pega y los famosos cactus de lava, de candelabro y la opuntia.

Si la fauna galapagueña llama tu antención, recuerda que en el Parque Nacional Galápagos declarado como Patrimonio Natural de la Humanidad, te están esperando: las famosas tortugas gigantes y las tortugas verdes parientes directas del solitario George , los simpáticos piqueros de patas azules, de patas rojas y los de Nazca. Imáginate jugar con los traviesos lobos marinos o tomarle una foto a los escurridisos lobos peleteros. Si lo tuyo son las aves, solo en Galápagos podrás encontrar a los elegantes flamingos, a las fragatas magníficas, a los albatros, a los gavilanes y al hermoso mosquetero cardenal. Si te gusta la ciencia, en el archipiélago encontrarás a los célebres pinzones de Darwin que inspiraron a Charles Darwin para formular su teoría de la evolución, o al cormoran que dejó de volar para convertirse en un gran nadador, o al pingüinos que cambió las frías aguas del antartíco por las calídas aguas del océano Pacífico. No pierdas la oportunidad de tomarte una selfie con las cinematográficas iguanas marinas que son identicas a Godzilla, o con sus primas terrestres, como las de Santa Fe o la mágica iguana  Rosada. 

Cuidar las islas es tarea de todos, por eso recuerda el grave impacto que ocasiona la introducción de especies, mira los estragos generados por el ratón casero, la rata negra, el gato doméstico, el perro doméstico, el asno, el cerdo y el chivo.