Solitario George la tortuga de 170 años de Galápagos

¿Qué debes saber?

• El 23 de febrero del 2014, George la tortuga gigante originaria de la Isla Pinta del archipiélago de Galápagos regreso a Ecuador, luego de su visita al Museo de Historia Natural de Nueva York.
• El cuerpo embalsamado, del que fuera uno de los más famosos reptiles en el mundo por haber sido el último individuo sobreviviente de la especie Chelonoidis abingdoni. 
• George vivió en el Centro de Reproducción y Crianza Fausto Llerena, en las instalaciones de la Estación Científica Charles Darwin en la Isla Santa Cruz durante cuatro décadas.  
• El Solitario como se lo llamaba afectuosamente, recibía comida en las mañanas de su cuidador, el Guardaparque Fausto Llerena, quien lo atendió desde su llegada a la estación en 1972.
• Actualmente el Centro de Crianza en donde se lo exhibirá lleva el nombre de este guardaparque y es manejado por la Dirección del Parque Nacional Galápagos.
  • Horarios de atención: de 7: 30 a.m. – 17:30 p.m.
  • Ubicación: Se encuentra en la Dirección del Parque Nacional Galápagos, en la Av. Charles Darwin, a una distancia de 1 km al oriente del Muelle turístico Gus Angermeyer, empleando un tiempo de 40 minutos caminando, el atractivo es parte de la red de sitios de visita de la Fundación Charles Darwin.
  • Costo de ingreso: sin guía no tiene costo. Visitar al solitario George es parte del recorrido al Centro de Crianza de Tortugas Gigantes, para acceder a esta icónica ruta, debes estar acompañado de un guía especializado, por lo cual en la entrada puedes contratar uno por $10,00 por persona. 
  • Recomendaciones: Llevar gorra, protector solar, ir con ropa cómoda y con zapatos deportivos.

Historia del Solitario George

• Cuando ya se creía que la especie había desaparecido, George fue encontrado el 1 de diciembre de 1971 en la isla Pinta por el zoólogo húngaro de la Universidad de Harvard, Joseph Vagvolgyi.
• Los científicos ofrecieron en ese tiempo una recompensa de 10.000 dólares a quien encontrara una hembra de esta especie, pero lamentablemente no tuvieron éxito.
• El año siguiente se reubicó a George en la Estación Científica Charles Darwin, en la isla Santa Cruz,​ donde fue cuidado en el Centro de Crianza Fausto Llerena del Parque Nacional Galápagos.
• Al llegar, George permaneció solo en un corral para luego ser llevado a otro corral con dos hembras de la especie Chelonoidis becki, la especie genéticamente más parecida a la especie del Solitario, pero él nunca tuvo mucho interés en las mismas.
• Se hicieron varios intentos para que George pudiera reproducirse, incluso se intentó hacer inseminación artificial en caso de que algún día se encuentre una hembra de la misma especie, pero nada salvó a este quelonio de la extinción.
• El Solitario George se convirtió en una especie emblemática para el mundo, siendo la más reconocida de la fauna de Galápagos.
• Murió en junio del 2012 por causas naturales y tras su muerte fue llevado a Nueva York en donde fue embalsamado y después permaneció en exhibición en el Museo de Historia Natural de esta ciudad hasta septiembre del 2014.
• Después de cuatro años de su muerte, George regresó al sitio donde pasó sus últimos años de vida y es exhibido como parte central del nuevo sendero interpretativo de la PNG llamado “La Ruta de la Tortuga”.
• El Solitario George es un claro ejemplo de los efectos que el impacto humano ha causado en varias especies, sin embargo, también representa el esfuerzo de la ciencia por proteger a las que quedan.

Datos Curiosos

• Solitario George (del inglés, Lonesome George, también llamado en español Solitario Jorge; Isla Pinta, c. 1903 y 1919 Puerto Ayora, 24 de junio de 2012), fue el último macho e individuo conocido de Chelonoidis abingdonii, una de las diferentes especies de tortugas gigantes de las islas Galápagos.
• Su genoma ha despertado interés en la comunidad científica y ha sido estudiado, desde 2008, para entender la capacidad de las tortugas para vivir de manera longeva, tener una protección ante enfermedades como el cáncer y recuperarse fácilmente ante heridas graves.
• En 2017 su cuerpo fue declarado Patrimonio cultural de la Nación por el Ministerio de Cultura y Patrimonio de Ecuador.

Descubrimientos Científicos en el Genoma del Solitario George: Un Legado de Longevidad y Resistencia

En las profundidades del misterioso archipiélago de Galápagos, donde la naturaleza parece desafiar las leyes del tiempo, un ser solitario se convirtió en el centro de atención de científicos de todo el mundo. Solitario George, la mítica tortuga gigante que vivió durante 170 años en estas islas encantadas, ahora se revela como un tesoro genético invaluable para la ciencia y la medicina moderna.

El secreto de la longevidad de Solitario George y su notable resistencia al cáncer y otras enfermedades se encuentra en su genoma, un complejo código genético que ha sido descifrado por investigadores de la Universidad de Yale (EE.UU.) y la Universidad de Oviedo. Este descubrimiento, publicado en la revista "Nature Ecology & Evolution", arroja luz sobre las adaptaciones genéticas únicas que permitieron a esta tortuga gigante vivir tanto tiempo y resistir enfermedades que afectan incluso a los seres humanos.

Uno de los hallazgos más sorprendentes es la presencia de variantes genéticas relacionadas con la reparación del ADN, la respuesta inmune y la supresión de células cancerígenas en el genoma de Solitario George. Estas adaptaciones genéticas, junto con otras características específicas de su genoma, como copias adicionales de genes que refuerzan su sistema inmunológico y desactivan genes asociados con enfermedades relacionadas con la vejez, ayudaron a esta icónica tortuga a vivir una vida extraordinariamente larga y saludable.

Además, el estudio revela que Solitario George comparte un ancestro común con la única especie viva de tortuga gigante en el Océano Índico, la atolón de Aldabra (Aldabrachelys gigantea). Este descubrimiento sugiere una conexión evolutiva fascinante que se remonta a unos impresionantes 40 millones de años, ofreciendo nuevas perspectivas sobre la historia y la diversidad de estas asombrosas criaturas.

La resistencia de Solitario George al cáncer es otro aspecto destacado del estudio. A pesar de que las tortugas gigantes, como él, tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer a medida que envejecen, este formidable individuo mostró una notable resistencia a esta enfermedad. Los científicos descubrieron supresores de tumores más extendidos en su genoma, así como alteraciones específicas en genes asociados con el cáncer, lo que sugiere mecanismos genéticos únicos que podrían explicar su excepcional resistencia.

El legado de Solitario George no se limita solo a su genoma. Desde su muerte en 2012, los científicos han estado trabajando arduamente para preservar su ADN y explorar la posibilidad de "revivirlo" de alguna manera. Aunque se han encontrado rastros de su estirpe en otros individuos de su especie y se han realizado experimentos para preservar su linaje genético, el camino hacia la resurrección de Solitario George sigue siendo un desafío formidable.

En última instancia, este estudio no solo arroja luz sobre los secretos genéticos de una de las criaturas más icónicas de Galápagos, sino que también ofrece esperanza para el futuro de la medicina y la conservación de la biodiversidad. Al comprender mejor las adaptaciones genéticas que permiten a las tortugas gigantes como Solitario George resistir el envejecimiento y el cáncer, los científicos pueden abrir nuevas vías para el desarrollo de terapias y tratamientos innovadores tanto para humanos como para otras especies en peligro de extinción.

Si la idea de conocer y observar de cerca la fauna de Galápagos, te llamó la atención, recuerda que en las Islas Encantadas hay 4 Centros de Crianza liderados por el Parque Nacional Galápagos que se dedican a la protección de estos gigantes: Arnaldo Tupiza Chamaidán de Isabela, David Rodríguez de San Cristóbal, Fausto Llerena de Santa Cruz y Corral de Crianza de Floreana. Otra alternativa son los Ranchos turísticos y reservas privadas que incluyen la observación, en la Isla Santa Cruz están El Chato, Cerro Mesa, El Manzanillo, Terramar, Highland, Fortiz y Primicias.

Recuerda además que en el Parque Nacional Galápagos declarado como Patrimonio Natural de la Humanidad, te están esperando: las famosas tortugas gigantes y las tortugas verdes parientes directas del solitario George , los simpáticos piqueros de patas azules, de patas rojas y los de Nazca. Imáginate jugar con los traviesos lobos marinos o tomarle una foto a los escurridisos lobos peleteros. Si lo tuyo son las aves, solo en Galápagos podrás encontrar a los elegantes flamingos, a las fragatas magníficas, a los albatros, a los gavilanes y al hermoso mosquetero cardenal. Si te gusta la ciencia, en el archipiélago encontrarás a los célebres pinzones de Darwin que inspiraron a Charles Darwin para formular su teoría de la evolución, o al cormoran que dejó de volar para convertirse en un gran nadador, o al pingüinos que cambió las frías aguas del antartíco por las calídas aguas del océano Pacífico. No pierdas la oportunidad de tomarte una selfie con las cinematográficas iguanas marinas que son identicas a Godzilla, o con sus primas terrestres, como las de Santa Fe o la mágica iguana  Rosada.