Felis catus - Gato doméstico introducido

¿Qué debes saber?

• El gato doméstico - Felis catus, ha dejado una marca significativa en las Islas Galápagos desde su introducción.
• Originario del Medio Oriente, este felino carnívoro se ha establecido como un depredador en las islas, con un impacto devastador en la vida silvestre local y un desafío constante para los esfuerzos de conservación.
• Con un pelaje suave y una apariencia ágil, los gatos domésticos son depredadores naturales, con una dieta que incluye aves, reptiles, anfibios, peces e invertebrados. Su capacidad para adaptarse a diversos hábitats, desde zonas costeras hasta las cumbres de los volcanes, ha contribuido a su amplia distribución en las islas.
• El impacto de los gatos en la reserva marina de Galápagos se extiende a la depredación de especies nativas, incluidas iguanas terrestres, pingüinos, cormoranes y tortugas marinas. Su presencia ha llevado a la disminución de poblaciones de aves marinas y terrestres, así como de reptiles y mamíferos pequeños, afectando la biodiversidad única de las islas.
  • En Floreana causaron la desaparición de los cucuves (ave endémica).
  • En Baltra fueron causantes de la extinción de las iguanas terrestres.
  • Son responsables de los cambios de comportamiento, patrones de evolución y morfología de especies de lagartijas y culebras.
• A pesar de los esfuerzos de control realizados por el Parque Nacional Galápagos y la Agencia de Bioseguridad de Galápagos, la población de gatos ferales ha persistido. Las campañas de envenenamiento en áreas críticas han tenido un impacto limitado, y la esterilización de gatos domésticos ha enfrentado desafíos debido a la falta de colaboración de algunos propietarios de mascotas.
• En otras partes del mundo, los gatos ferales han causado la extinción de numerosas especies de aves, mamíferos y reptiles en islas como Nueva Zelanda, Fiji y Hawai. Su capacidad para transmitir enfermedades y parásitos también representa una amenaza para la salud pública y la biodiversidad.

Acciones para la erradicación de los gatos domésticos

• La erradicación de gatos ferales en Galápagos es crucial para proteger la vida silvestre. Históricamente introducidos por colonos, estos depredadores agresivos amenazan especies nativas como aves, iguanas y tortugas. En la isla Baltra, se implementaron métodos efectivos como trampas y cebos envenenados, logrando su erradicación. Actualmente, se replican estas acciones en otras islas pobladas y áreas de anidación, con el objetivo de preservar el frágil equilibrio ecológico de este paraíso natural.
• Para abordar esta problemática, se han implementado diversas estrategias de control, incluyendo la erradicación en islas pequeñas y la esterilización de animales. Sin embargo, el control efectivo de los gatos ferales sigue siendo un desafío, destacando la necesidad de medidas preventivas y la colaboración internacional en la gestión de especies invasoras.
• En resumen, la introducción del gato doméstico en las Islas Galápagos ha tenido un impacto significativo en la vida silvestre y el ecosistema único de las islas. Su control continúa siendo una prioridad para la conservación y preservación de la biodiversidad de este archipiélago icónico.

10 curiosidades del Felis catus introducido en Galápagos

Claro, aquí tienes 10 curiosidades sobre el gato doméstico introducido en Galápagos:

1. Origen ancestral: El gato doméstico (Felis catus) es descendiente del gato montés africano y fue domesticado por primera vez en el Antiguo Egipto hace unos 4.000 años.
2. Excelentes cazadores: Los gatos son conocidos por su habilidad para cazar roedores y otros pequeños animales. En Galápagos, esta habilidad ha tenido un impacto devastador en las especies nativas, especialmente en aves terrestres y reptiles.
3. Adaptabilidad: Los gatos son animales altamente adaptables que pueden sobrevivir en una variedad de entornos, desde desiertos hasta bosques tropicales, lo que les ha permitido establecerse en diferentes islas de Galápagos.
4. Ciclo de caza nocturno: Son cazadores nocturnos por naturaleza, lo que les permite aprovechar la oscuridad para acechar a sus presas con mayor eficacia.
5. Instinto territorial: Los gatos son territoriales por naturaleza y marcan su área con feromonas para delimitar su territorio y comunicarse con otros gatos.
6. Hábitos de higiene: Los gatos son animales muy limpios que pasan una gran parte de su tiempo acicalándose para mantener su pelaje en óptimas condiciones.
7. Sentidos agudos: Tienen sentidos muy desarrollados, especialmente el oído y el olfato, lo que les permite detectar presas potenciales y peligros en su entorno.
8. Variedad de razas: Existen cientos de razas de gatos domésticos, cada una con sus propias características físicas y comportamentales, desde el elegante siamés hasta el peludo maine coon.
9. Vínculo con los humanos: A lo largo de la historia, los gatos han sido compañeros de los humanos, ganándose un lugar en la cultura y la mitología de muchas sociedades en todo el mundo.
10. Problema de conservación en Galápagos: En las Islas Galápagos, los gatos domésticos han representado una amenaza para la fauna nativa, ya que cazan especies endémicas que no están adaptadas a la presión de depredación que ejercen. Esto ha llevado a esfuerzos de control y erradicación para proteger la biodiversidad única del archipiélago.

Cuidar las islas es tarea de todos, por eso recuerda el grave impacto que ocasiona la introducción de especies, mira los estragos generados por el ratón casero, la rata negra, el gato doméstico, el perro doméstico, el asno, el cerdo y el chivo. 

Lejos de esto, si la fauna galapagueña te enamoró, recuerda que en el Parque Nacional Galápagos declarado como Patrimonio Natural de la Humanidad, te están esperando: las famosas tortugas gigantes y las tortugas verdes parientes directas del solitario George , los simpáticos piqueros de patas azules, de patas rojas y los de Nazca. Imáginate jugar con los traviesos lobos marinos o tomarle una foto a los escurridisos lobos peleteros. Si lo tuyo son las aves, solo en Galápagos podrás encontrar a los elegantes flamingos, a las fragatas magníficas, a los albatros, a los gavilanes y al hermoso mosquetero cardenal. Si te gusta la ciencia, en el archipiélago encontrarás a los célebres pinzones de Darwin que inspiraron a Charles Darwin para formular su teoría de la evolución, o al cormoran que dejó de volar para convertirse en un gran nadador, o al pingüinos que cambió las frías aguas del antartíco por las calídas aguas del océano Pacífico. No pierdas la oportunidad de tomarte una selfie con las cinematográficas iguanas marinas que son identicas a Godzilla, o con sus primas terrestres, como las de Santa Fe o la mágica iguana  Rosada.