Último hielero del Chimborazo

¿Qué debes saber?

• El hielo es un tema recurrente en las actividades de turismo de Riobamba.
• Baltazar Ushca fue el “último hielero del Chimborazo”, acompañó a turistas deseosos de conocer sus historias, hasta el 11 de octubre del 2024.
• Desde antes de su muerte, Baltazar se consolidó como uno de los íconos más representativos de la cultura andina del Ecuador.
• El oficio de hielero, muy popular en siglos pasados, permitía proveer a las ciudades andinas de hielo, utilizado para enfriar la comida.  
• La tecnología de enfriamiento que se hizo popular a partir de la segunda mitad del siglo XX, anuló este oficio, que con la muerte de Baltazar, enfrenta su extinción.
• En el Mercado de la Merced en Riobamba, aún se puede comprar jugos de frutas naturales, enfriados con el hielo del Volcán Chimborazo.
• Conocidos como rompe nucas, son muy apetecidos por los turistas.
• En la Estación ferroviaria de Urbina, en el Centro de interpretación del hielo, se permitía a los turistas conocer a profundidad detalles de este oficio.
• La Estación de Urbina, era el destino del viaje en tren, llamado: Tren del Hielo 1. Este viaje partía de Riobamba hacia Urbina y brindaba acceso a experiencias de turismo comunitario en Jatari y en La Moya.
• En este Centro, Baltazar Ushca interactuaba con los turistas, luego con el cierre de operaciones del tren, Baltazar se trasladó al Museo de Guano, donde contaba sus anécdotas, siempre acompañadas de su gran sonrisa.

El último hielero del Chimborazo

• Baltazar Ushca alcanzó a cumplir los 80 años, en los que siempre fue muy agradecido ante varios reconocimientos que le otorgaron por ser la única persona del Ecuador, que mantuvo la profesión de los hieleros del Chimborazo.  
• Para Ushca fue un gran honor y lo fue también para todo el Ecuador, pero aún así no deja de ser triste el hecho de que esta tradición se convertirá únicamente en un recuerdo.
• Cuenta que todos los días caminaba más de siete horas para ascender desde la comuna Cuatro Esquinas, hasta llegar a las minas de hielo en el  Chimborazo, así recolecta fríos bloques de hielo para luego venderlos en el Mercado de la Merced en donde se los utiliza para preparar los jugos de frutas llamados rompenucas.

La vida de Baltazar Ushca

• Baltazar manifiesta que, tanto él como su familia, han podido estudiar y resalta la importanciade de la campaña de alfabetización que se ejecutó en la zona. El proyecto también fue implementado en Riobamba, tiene como principal objetivo alfabetizar, nacionalmente, a un promedio de 200.000 personas.
• Ushca vive en un hogar humilde, su esposa realiza las tareas del hogar y sus alimentos todavía son preparados con cocina de leña.
• Él extrajo el hielo del volcán Chimborazo desde que tenía 15 años, en ese entonces alquilaba burros para ascender, había un grupo numeroso que realizaba este trabajo, pero la tecnología, los refrigeradores y congeladores desplazaron este oficio hasta quedar únicamente Baltazar como el útlimo hielero.  
• Nunca se dió por vencido y esperó que las nuevas generaciones continuen con esta tradición, aunque el cambio climático le obliga a subir ahora hasta los 5.000 metros de altura, con el objetivo de obtener los preciados bloques de hielo.

Muerte de Baltazar Ushca

• El 10 de octubre del 204, Baltazar fue internado en el hospital de Riobamba, tras sufrir un fuerte golpe en la cabeza, producto de un accidente con un bravo toro, mientras realizaba su trabajo en el campo.
• A las 9 de la mañana, del 11 de octubre, Baltazar falleció, dejando un profundo vacio en la cultura chimboracense, en el pueblo indígena y en el corazón de todos los ecuatorianos.
• Una estatua de Baltazar se puede observar en el Museo de la Momia de la ciudad de Guano.