Santuario de El Cisne

Se encuentra a 70 Km. al noroccidente de la ciudad de Loja, en las estribaciones de Fierrohurco, en la Cordillera Occidental de los Andes, a 2.440 m. de altitud, a 10 grados, una población de 1.532 habitantes y en medio de una humilde aldea de campesinos, se levanta un enorme Templo Gótico, muy concurrido durante todo el año.

El templo es imponente en sí y mayor grandiosidad le da su ubicación en la cumbre de una escarpada montaña y rodeado de modestas construcciones tradicionales. En su interior se venera una imagen de la Virgen María tallada en cedro, a fines del siglo XVI por Don Diego de Robles.

Toda Loja dedica seis meses al año a peregrinaciones, misas y fiestas con música en honor a esta virgen. Las peregrinaciones empiezan el primero de mayo, por el mes de María, con la sesión del cabildo ampliado de Loja en el Santuario. En julio se intensifican las visitas de fieles hasta llegar en agosto a unos 300.000.

El templo fue construido con los elementos de la arquitectura gótica y su tamaño y color contrasta con la sencillez de las casas campesinas del poblado del mismo nombre. Su ubicación en la cumbre de la montaña la convirtió en destino apropiado para el cumplimiento de penitencias, por esto, miles de fieles llegan cada año, en el mes de septiembre, a rendirle tributo y a pedir bendiciones. En el mes de agosto se realiza una procesión impresionante.

La caminata hacia Loja compuesta, por feligreses de todo el país y hasta del Perú, con La Churona, como cariñosamente le llaman sus devotos, empieza el 17 de agosto, en ocasiones bajo una temperatura de 22 grados.

La procesión que se lleva a cabo es impresionante, pues son miles de personas que caminan cumpliendo los tradicionales votos y todos pugnan por la suerte de cargar la imagen un momento durante el trayecto de 74 kilómetros que se recorren en tres días.

La imagen de la Virgen del Cisne ingresa a Loja la tarde del 20 de Agosto para presidir la gran festividad religiosa, comercial y agrícola que desde 1.824.